Mai 1913 Début des travaux du funiculaire

Afin de rejoindre le parc Mauresque et le casino depuis la ville basse, les habitants et les visiteurs d’Arcachon devaient franchir une dénivellation d’environ 25 mètres. Jusqu’alors, deux solutions existaient : emprunter les raidillons escarpés à pied ou effectuer un long détour en voiture hippomobile. Cette situation devenait de moins en moins adaptée au développement touristique de la station balnéaire.

_{©Ville d’Arcachon}

Du funiculaire à l’ascenseur

L’idée d’installer un ascenseur avait d’abord été étudiée, mais le projet fut abandonné en raison de l’insuffisance de la puissance hydraulique disponible à l’époque. La future construction d’une usine électrique ouvrit alors de nouvelles perspectives et permit l’élaboration d’un projet de funiculaire, présenté au conseil municipal. Une concession d’exploitation de trente ans est accordée à un entrepreneur Arcachonnais, Monsieur Blavy et les travaux du funiculaire démarrent pour une mise en service en août. Le fonctionnement de l’infrastructure nécessite trois employés : un mécanicien chargé de la salle des machines et un agent dans chacune des voitures afin de garantir le service et de percevoir les recettes aux terminus. Le funiculaire circule de 7 heures à 21 heures pendant la saison estivale et de 8 heures à 19 heures du 1er octobre au 30 juin. Particularité appréciée des usagers, un départ immédiat est assuré même pour un seul voyageur. L’installation permet également le transport de colis et de bicyclettes, ce qui en fait un moyen de déplacement pratique pour les habitants comme pour les touristes.

La ligne mesure environ 60 mètres de longueur pour un dénivelé de 25 mètres. Les wagons comportent trois compartiments équipés de bancs, ainsi qu’une plateforme à chaque extrémité. Malgré la pente importante et la fréquentation touristique, aucun accident notable ne semble avoir été recensé durant son exploitation.

Cependant, le manque d’entretien entraîna progressivement de nombreuses pannes. À la veille de la Seconde Guerre mondiale, l’exploitation du funiculaire fut fortement perturbée puis interrompue. L’installation connut quelques remises en service temporaires, notamment en 1940, avant que le conseil municipal ne décide en 1948, de remplacer définitivement le funiculaire par un ascenseur.

Le funiculaire d’Arcachon demeure aujourd’hui un épisode original de l’histoire de la ville, témoin des innovations techniques mises en œuvre au début du XXe siècle pour accompagner l’essor touristique de la station.

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Article de la Société Historique d’Arcachon et du Pays de Buch, SHAAPB.