Arnaud Dornon, surnommé Sylvain, fils d’un tisserand et d’une mère cultivatrice est né le 3 décembre 1857. Jeune berger pendant son adolescence, il devient boulanger de profession. Sylvain travaille d’abord à Lugos à partir de 1880. Il épouse Marie Foucaud, cultivatrice, puis ménagère, en 1881. Le couple décide ensuite de s’installer à Arcachon (au 4 rue du Casino, actuelle rue de Lattre de Tassigny) où naîtront leurs sept enfants.

Le 4 août 1889, il présente pour la première fois son groupe de tchancats (danse sur des échasses) dans le parc du Casino Mauresque d’Arcachon devant un public nombreux.

Lors de l’Exposition universelle de 1889 à Paris, Sylvain Dornon monte sur ses échasses jusqu’au deuxième étage de la Tour Eiffel où naturellement il obtient un grand succès de curiosité.
À peine de retour, il réfléchit à un nouveau projet : se rendre à l’Exposition Franco-Russe de Moscou en mai 1891 sur ses échasses, en partant de Paris. Il passe un accord avec L’Illustration qui finance son voyage. Il part le 12 mars de la place de la Concorde. Le trajet est difficile : monté sur des échasses de 1,20 m, il parcourt une distance moyenne de 60 km par jour. Il arrive le 10 mai à Moscou. Il aura mis 58 jours pour relier Paris à Moscou !
Son retour à Arcachon fut discret. Il ne cessera de soutenir la cause des échasses jusqu’à sa mort le 16 novembre 1900, à l’âge de 42 ans.

_{Article de Anthony Douet – Société Historique et Archéologique d’Arcachon et du Pays de Buch}

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En 1849, la Gironde compte 10 usines à fer, dont plusieurs sont aux abords du Bassin d’Arcachon. L’usine du Pomeau de M.Dumora est à proximité de La Teste et la fabrique d’Arcachon de Léon Brothier est bâtie sur la lande de Cazaux.

La région rassemble les trois ressources naturelles nécessaires à cette activité. Le minerai de fer s’épanouit dans les sols arides, sableux et inondables, il est présent à faible profondeur et est désigné sous le terme de garluche ou pierre de fer (qui sert aussi à des constructions). Ensuite, le charbon de bois, produit à partir du pin, est utilisé pour alimenter le fourneau. Enfin, l’eau des rivières aménagée en retenues fournit l’énergie hydraulique.

Le haut-fourneau est la bâtisse centrale, il peut mesurer jusqu’à 8 mètres de haut, à proximité l’affinerie récupère les barres incandescentes pour les transformer en fer. L’usine comporte aussi un atelier de fabrication, la halle à charbon et divers hangars. Les forgerons s’activent à différents postes, chargeur, fondeur, garde-fourneau. Des métiers satellites sont indispensables comme des mineurs, des charbonniers, des charretiers, des bucherons et des bouviers.

Des maisons sont bâties aux abords de la forge pour accueillir la main-d’œuvre. Les forges du Bran emploient 75 ouvriers. Le fourneau produit le fer apte à être forgé pour ensuite manufacturer des objets de la vie courante comme des outils, pots, marmites, fers à repasser, tuyaux, plaques de cheminée, pompes à eau. Ces usines fabriquent aussi des armes comme des boulets de canon, des obus puis des pièces pour les chemins de fer.

Mais, la modernisation de l’industrie sidérurgique internationale fragilise les forges rurales à charbon de bois. Au début du 20e siècle, elles sont reconverties et souvent abandonnées.

_{Article de Isabelle Antonutti – Société Historique et Archéologique d’Arcachon et du Pays de Buch}