Au sommet de la dune Sainte-Cécile s’élève une tour métallique conçue par Paul Régnault, ingénieur de la Compagnie du Midi. Selon Le Journal d’Arcachon du 28 septembre 1862, le belvédère était alors construit à mi-hauteur, soit seize mètres, ce qui laisse supposer que l’ouvrage fut achevé à la fin de la même année.
La compagnie des chemins de fer, dirigée par Isaac et Émile Pereire ( créateurs et financeurs de la Ville d’Hiver) n’avait rien laissé au hasard. Soucieuse du quotidien et du bien-être des habitants, elle fit édifier cet observatoire à vocation ludique, principalement destiné aux locataires des chalets, atteints de tuberculose.
« La vallée des émotions »
À l’époque, il était recommandé aux malades des bronches de profiter de l’air pur de la forêt, de pratiquer des activités physiques modérées, et même de fournir un petit effort sportif. C’est dans ce contexte que fut créée la « Vallée des émotions », un aménagement incitant les curistes à s’oxygéner tout en s’amusant.
L’observatoire et sa passerelle constituaient les principales constructions dominant cette vallée, formée par la dépression séparant les deux dunes voisines, baptisées Saint-Paul et Sainte-Cécile. L’ascension du belvédère, culminant à trente-deux mètres, représentait l’épreuve la plus exigeante. Pour y accéder, il fallait d’abord franchir un escalier en galets ronds et glissants, puis traverser une passerelle installée à quinze mètres de hauteur. Enfin, venait l’escalier interne de la tour.
Dans les tenues contraignantes de l’époque, ce parcours était probablement difficile et source de vertige, de déséquilibre et d’instabilité. Ces sensations constituaient autant « d’émotions » pour les visiteurs.
Dès l’origine du lotissement, ces aménagements avaient été prévus pour répondre aux attentes d’une clientèle exigeante, mêlant soins et distraction.
Une architecture innovante
L’observatoire évoquait aussi le chemin de fer, dont l’arrivée avait permis la naissance de la Ville d’Hiver.
Cette architecture métallique, innovante et spectaculaire, devait éblouir les visiteurs et résidents par sa modernité et sa prouesse technique. À noter qu’à cette époque, Gustave Eiffel n’avait pas encore construit la tour qui porte son nom.
La tour se compose de six rails de chemin de fer plantés dans un socle, formant un hexagone. Ces rails, reliés entre eux par des croix de Saint-André, évitaient toute prise au vent. À l’intérieur, un escalier en colimaçon permettait l’ascension. Ses marches, fixées sur des tambours soudés, donnaient parfois l’impression que l’escalier bougeait, provoquant quelques frayeurs. Au sommet, une première plateforme circulaire offrait une vue panoramique à 360°. En 1862, on distinguait clairement le lac de Cazaux, l’océan et le phare du Cap Ferret, aujourd’hui masqués par la végétation.
À l’origine, Paul Régnault avait même prévu une seconde plateforme plus étroite, surmontée d’une structure en forme de voile de bateau, hommage à la mer.
La passerelle et l’observatoire, véritables œuvres de promotion pour la Ville d’Hiver, s’inscrivent dans l’âge d’or de l’architecture métallique (1845-1880). Ils reflètent à la fois les ambitions sanitaires, techniques et esthétiques de cette période.
La société historique inaugurait ce mois-ci le Jalon de l’histoire de l’observatoire Ste Cécile, retracant son histoire et accompagné d’images de l’époque. Il est a retrouver au pied du belvédère. Les jalons de l’histoire constituent un parcours patrimonial qui jalonne tout le pourtour du Bassin d’Arcachon.
Les autres éphémérides sur ce lien.
Article de Ia Société Historique et Archéologique d’Arcachon et du Pays de Buch. À retrouver sur ce lien : https://www.shaapb.fr/
Bonjour à tous,
Il fut un temps où au sommet de cet observatoire appelé souvent le Belvédère. Au début des années 60, Il y avait un rémémetteur de télévision en un temps où il n’ y avait qu’une seule chaine. Emetteur « Arcachon Belvédère ». Cet émetteur s’est déplacé vers la forêt de Piraillan aujourd’hui. Dans les années 70, j’étais jeune et en forme et comme beaucoup je suis monté au sommet. Très belle vue sur le Bassin !