Arnaud Dornon, surnommé Sylvain, fils d’un tisserand et d’une mère cultivatrice est né le 3 décembre 1857. Jeune berger pendant son adolescence, il devient boulanger de profession. Sylvain travaille d’abord à Lugos à partir de 1880. Il épouse Marie Foucaud, cultivatrice, puis ménagère, en 1881. Le couple décide ensuite de s’installer à Arcachon (au 4 rue du Casino, actuelle rue de Lattre de Tassigny) où naîtront leurs sept enfants.

Le 4 août 1889, il présente pour la première fois son groupe de tchancats (danse sur des échasses) dans le parc du Casino Mauresque d’Arcachon devant un public nombreux.

Lors de l’Exposition universelle de 1889 à Paris, Sylvain Dornon monte sur ses échasses jusqu’au deuxième étage de la Tour Eiffel où naturellement il obtient un grand succès de curiosité.
À peine de retour, il réfléchit à un nouveau projet : se rendre à l’Exposition Franco-Russe de Moscou en mai 1891 sur ses échasses, en partant de Paris. Il passe un accord avec L’Illustration qui finance son voyage. Il part le 12 mars de la place de la Concorde. Le trajet est difficile : monté sur des échasses de 1,20 m, il parcourt une distance moyenne de 60 km par jour. Il arrive le 10 mai à Moscou. Il aura mis 58 jours pour relier Paris à Moscou !
Son retour à Arcachon fut discret. Il ne cessera de soutenir la cause des échasses jusqu’à sa mort le 16 novembre 1900, à l’âge de 42 ans.

_{Article de Anthony Douet – Société Historique et Archéologique d’Arcachon et du Pays de Buch}