Jacques Morel a marqué l’histoire de l’aviron Français avec deux médailles olympiques à son actif à Rome en 1960 et à Tokyo en 1964.
Désormais reconnu « Gloire du Sport Français », l’athlète, aujourd’hui âgé de 90 ans, garde un souvenir vibrant de ses débuts à l’aviron arcachonnais qu’il ne quittera que pour mieux y revenir, après une carrière au plus haut niveau international .
« Une autre époque du sport de haut niveau »
Ses débuts, Jacques Morel les fait à 14 ans, à l’Aviron Arcachonnais, sous l’impulsion de ses frères ainés. Le jeune homme a alors un coup de coeur immédiat pour ses magnifiques yoles. Après quelques années de pratique, le service militaire et la guerre en Algérie stoppent brutalement sa carrière. « C’est le plus mauvais souvenir de ma carrière », confie Jacques Morel.
Ce n’est qu’à son retour que l’arcachonnais remet les pieds dans un bateau. Là, l’ascension est fulgurante. Jacques quitte le Bassin pour s’entrainer à Paris. Logé, nourri, mais pour autant Jacques n’accèdera jamais au statut de sportif professionnel. « Nous n’étions pas rémunérés, cela ne se faisait pas à l’époque et l’aviron était le parent pauvre du sport français. »
Deux olympiades, 2 médailles d’argent
Jacques Morel se qualifie pour ses premières Olympiades à Rome en 1960. « C’est un souvenir merveilleux, et avec la médaille d’argent nous étions les plus heureux des hommes, c’était très inattendu ».
En 1964, en revanche, c’est avec beaucoup d’ambition qu’il participe avec son frère aux Olympiades de Tokyo. Il devra s’y contenter de la 2ème place. Une deuxième médaille d’argent qui lui laisse, cette fois, un goût amer.
L’athlète participera également à deux Championnats du Monde après quoi il met sa carrière sportive de côté et revient sur le Bassin d’Arcachon. Il termine sa carrière en tant qu’entraineur… à l’Aviron Arcachonnais.
Jacques Morel a reçu le tittre de « Gloire du sport français » par la Fédération des internationaux du sport français en 2022.
