Réglementer les jeux d’argent !
La loi du 15 juin 1907 place les cercles et casinos des stations balnéaires, thermales et climatiques sous un régime spécial. Pour contenir les jeux d’argent, Napoléon 1er avait déjà, en 1806, interdit les maisons de jeux de hasard dans tout l’Empire sauf pour les lieux où il existait des eaux minérales et uniquement pendant la saison et à Paris. Au début du XXe, il existe environ 150 établissements de jeu en France. Lors des débats parlementaires, des députés veulent interdire le jeu car il s’agit d’un « vice qui ruine et mène au désespoir ». D’autres pensent que si le jeu est un vice, il n’est pas « amoral, antisocial comme le vol ou l’adultère et la tolérance des jeux répond à des intérêts économiques et favorise la prospérité nationale. » Les stations balnéaires, thermales et climatiques doivent faire de gros investissements pour attirer une population saisonnière et la fermeture des établissements engendrerait la faillite de multiples acteurs économiques.
Une autorisation pendant « la saison des étrangers »
La loi du 15 juin 1907 encadre la gestion des jeux d’argent. Une autorisation temporaire d’activité est accordée à ces établissements par le ministre de l’Intérieur, Georges Clémenceau à cette date, après enquête et sur avis conforme du conseil municipal. Des locaux spéciaux, « distincts et séparés » sont aménagés pour recevoir le public pendant « la saison des étrangers ». L’État, via le ministère de l’Intérieur, et les élus locaux, via le Conseil municipal, accordent une autorisation d’exploitation et tous profitent des retombées de leurs investissements. Un prélèvement de 15% est opéré sur le produit brut des jeux au profit d’œuvres d’assistance et de bienfaisance.
Le monumental Casino Mauresque d’Arcachon peut poursuivre son activité. Une station thermale doit bénéficier d’un environnement propice et attractif composé à la fois de soins médicaux et de distractions. Avec le développement des bains de mer, nombreuses stations balnéaires construisent un casino comme à Andernos en 1932.
Article de Isabelle Antonutti – Société historique et Archéologique d’Arcachon et du Pays de Buch – SHAAPB
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