En France, c’est l’ordonnance criminelle de 1670 qui institue officiellement la fonction de chirurgien légiste. À l’origine, la médecine légale avait pour mission principale de déterminer les causes d’un décès (mort violente, empoisonnement…) et de contribuer à l’identification d’un individu après un traumatisme, parfois longtemps après les faits.
Progressivement, l’expertise médicale s’est élargie pour intégrer l’évaluation du dommage corporel dans le cadre de procédures civiles, pénales ou administratives.
